L’appellation Condrieu

Condrieu : une histoire millénaire

La culture du Viognier remonterait à l’époque Grecque. L’empereur Domitien l’a fait arracher autour de 92 après JC. car il disait que le vin avilissait les armées. L’empereur Probus fit replanter le vignoble vers 280 après JC. en déclarant qu’il rendait les hommes meilleurs. D’abord village gallo-romain, Condrieu devient la propriété de l’Église de Lyon.

Au XIIe siècle, l’archevêque fait construire le château qui domine encore la ville afin de résister aux multiples attaques. Condrieu, de même que Saint Michel sur Rhône et Vérin, est ensuite le berceau des mariniers du Rhône qui pendant des siècles, assurent les transports maritimes entre Lyon et Beaucaire. Les vins de Condrieu bénéficiaient déjà d’une réputation d’excellence depuis des générations : les papes d’Avignon l’appréciaient déjà et Curnonsky le cite comme un des plus grands vins blancs de France. Il connaît par la suite des temps difficiles : le phylloxera, la guerre de 14-18, la crise des années 30 et l’industrialisation conduisent presque à son abandon. Dans les années 50, il ne reste bientôt plus qu’une dizaine d’hectares cultivés, sur trois communes : Condrieu, Vérin et Saint Michel sur Rhône.

En 1967, l’appellation est étendue aux quatre villages voisins : Chavanay, Saint Pierre de Boeuf, Malleval et Limony la portant à 387ha lors que la surface plantée est toujours inférieure à 100 hectares. Maintenu par quelques vignerons passionnés de Viognier dont Georges Vernay, le vignoble renaît dans les années 80 : on replante les coteaux abandonnés et reconstruit les murettes. En1986, l’aire d’appellation est révisée excluant les vignes au-dessus de 300 mètres d’altitude pour ne garder que les coteaux les mieux exposés, là où le Viognier atteint ses meilleures maturités.

Le vin de Condrieu était vendangé tardivement à la Toussaint et était apprécié comme un vin doux jusqu’à la fin du XIX ème siècle. Ensuite apparaissent les vins secs et à partir de 1950 la majorité des vins sont secs. Depuis les années 90 et des automnes plus cléments, de plus en plus de vignerons essayent de retrouver le Condrieu doux d’autrefois avec des vendanges surmaturées et vinifiées en barriques. Cependant, cela ne représente qu’environ 4% de la production totale de Condrieu qui est majoritairement un vin sec, riche et parfumé.